影片的故事发生在好莱坞,波特曼饰演的伊丽莎白是好莱坞演员。她为自己的新片做功课,去风景如画的缅因州海岸拜访她饰演角色的原型人物格雷西。后者20年前因嫁给一个比她小23岁的男人而成为臭名昭著的小报主人公。现在格雷西夫妇准备送他们的双胞胎女儿读大学,在外界关注的压力下,他们家庭的动态开始逐步揭开。乔在年轻时从未经历过这种事,目前36岁的他成了“空巢老人”,开始面对生活现实。随着伊丽莎白和格雷西相互交流,这两个女人之间的相似和不同之处开始引发冲突。《后浪》也没有回避西医之长,剧中“任新正”与前来“打假中医”的儿科医生“彭十堰”展开了一场中西医之辩。这场包含医疗观念、医疗手法及其背后的思维之辩,既解答了师承班同学心里的疑问,同时也是面向年轻观众的一堂公开课。