这部耗时七年的电影标题来自小说家吉野源三郎在1937年发表的同名著作,但故事情节由宫崎骏执笔。影片以第二次世界大战期间的日本为背景,围绕着一个名叫牧真人的小男孩展开,他的母亲在轰炸中丧生。他对继母感到不满,而在被疏散的房子附近,他发现一座废弃的洋楼。他被一只苍鹭告知,生母其实还活着,在洋楼等待救援,随后他开始了一场奇幻冒险。除此之外,导演在剖析张显宗犯罪心理的时候,会把他处理成希特勒式的极端人物形象。借助人物夸张的行为和语言,来隐喻张显宗内心的扭曲、暴躁、愤怒和不安。有趣的是,导演经常用虚构的形象和对白,来解释张显宗在现实生活中的谎言。这种虚实结合的手法,丰富了影片的视觉表达,每一帧画面都很耐人寻味。