朱利安·理查德·莫利·山德斯于1958年1月4日出生在英格兰西约克郡,是五个儿子中的老三。他曾就读于伦敦的旺兹沃思勋爵学院和中央演讲戏剧学院,1983年,他出现在由安东尼·霍普金斯主演的伦敦周末电视迷你剧《已婚男人》中,次年在《牛津蓝调》中担任配角,并在1984年的《战火屠城》中一举成名。也正因如此,我们看到他的过往作品,戏路很宽且鲜有重复。从帝王将相到升斗小民,从历史古装到现代都市,无论是一代枭雄曹操,深藏不露的雍正,还是《无名之辈》里的落魄保安,《一个勺子》中的淳朴农民,都能演绎得入木三分。